Степная часть представляет на севере совершенно плоскую равнину, южнее— слегка всхолмленную с высотами, постепенно поднимающимися по направлению к предгорьям. В ее пределах несколько более приподнятой является пологая возвышенность, начинающаяся невысокой грядой на Тарханкутском полуострове на западе и переходящая к востоку в обширное плато, постепенно сливающееся с окружающей его равниной. Приподняты также многочисленные невысокие и длинные гряды на Керченском полуострове.
С севера равнинный Крым соединяется с материком узким Перекопским перешейком, а на всем остальном протяжении окружен Черным и Азовским морями и заливом Сиваш («Гнилое море»). Последний представляет собою почти изолированный обширный залив Азовского моря с весьма извилистой конфигурацией берегов и многочисленными бухтами, мысами и островами; он разделяется на две части: западную, омывающую северные берега Крыма, и восточную, тянущуюся вдоль северо-восточного его побережья. Обе части разделены Чонгарским полуостровом, через который проходит железная дорога, соединяющая Крым с материком. Эта дорога пересекает затем южнее участок Сиваша по дамбе. Восточный Сиваш соединяется с Азовским морем узким проливом близ Геническа, а на всем остальном протяжении отделен от него узкой и длинной (более 100 км) Арабатской стрелкой.
Крымский хребет вытянут вдоль Южного берега Крыма в виде пологой, протягивающейся почти на 100 км дуги.^ Западный его конец выходит к морю в районе Балаклавы и мыса Айя, а восточный между мысом Ильи и мысом Киик-Атлама.
Крымские горы подразделяются на три гряды. Первая из них, Главная гряда — самая южная, имеет высоту до 1200—1500 м (наибольшие вершины Роман-Кош — 1543 м и Чатырдаг 1525 м). Она сострит из ряда столовых вершин — нагорий, или, как их называют, «яил», и системы коротких небольших горных хребтов. Вторая, Предгорная, гряда значительно более низкая (до 600—750 м над уровнем моря), протягивается примерно параллельно первой, на некотором расстоянии от нее. Третья, еще более низкая, Внешняя, гряда не всюду хорошо орографически выражена; высота ее до 250 м. Эта гряда вытянута вдоль Предгорной, разделяя собой равнинный и Горный Крым. Северные склоны этой гряды незаметно сливаются с равнинным Крымо.
Главная гряда возвышается над Южным берегом Крыма почти отвесными известняковыми стенами. Поверхность нагорий представляет собой всхолмленное плато, над которым поднимаются отдельные небольшие вершины. Они, как и вся поверхность крымских нагорий, обычно безлесны и покрыты травяным покровом. Лишь склоны Главной гряды и отдельные прорезающие их ущелья и овраги поросли густым дубовым и буковым лесом; вдоль Южного берега местами имеется прекрасный сосновый бор, а внизу,, в некоторых участках •—своеобразный лес из древовидных можжевельников.
Главная гряда в юго-западной части Крыма состоит из соединенных между собой плато: Ай-Петринской, Никитской и наиболее высокой Бабуганской яйл. Более восточную часть гряды образует Палат-гора, или Чатырдаг, и далее очень широкие, постепенно понижающиеся к северу, нагорья Демерджи, Долгоруковской и Караби яйл. Самая восточная часть Главной гряды более лесиста и сильнее расчленена. Она состоит из ряда отдельных высоких хребтов и гребней, разделенных глубокими долинами.
У подножия Главной гряды тянется узкая прибрежная полоса Юж-нот берега Крыма, закрытого от действия северных ветров. В своей большей юго-западной части Южный берег славится мягким и влажным климатом, позволяющим существовать субтропической вечнозеленой растительности. Здесь расположены почти все главнейшее курорты и санатории Крыма.
К северу Главную гряду от Предгорной отделяет довольно широкая, сильно всхолмленная полоса, расчлененная густой сетью речек и оврагов. Она отличается нестройным характером рельефа и сравнительно небольшими высотами.
Промежуточную полосу ограничивают крутые, обращенные к югу обрывы Предгорной гряды, противоположные склоны которой полого понижаются к северу. Предгорная гряда по своему строению представляет систему куэст1. Ее южные обрывы образовались вследствие размыва. Пологие северные склоны являются в то Же время поверхностями (кровлей) слагающих ее слоев.
Предгорную гряду от Внешней в местах, где последняя хорошо выряжена, отделяет асимметричное продольное понижение. В нем, в югозападной части Крыма, проходит железная дорога в Севастополь.
Наиболее крупные реки Горного Крыма берут начало в склонах Главной гряды и затем пересекают поперек предгорные гряды, выходя в степь. Среди них наиболее длинная р. Салгир, на которой стоит г. Симферополь. Значительны также ее правые притоки — Большая и Малая Карасу, пересекающие Предгорную гряду в районе Белогорска. Река Салгир и протекающие восточнее реки Сухой и Мокрый Индол впадают в Восточный Сиваш. Реки юго-западной части Горного Крыма, прорезающие Предгорную и Внешнюю гряды между Симферополем и Севастополем, — Альма, Кача и Бельбек — впадают в Черное море (Евпаторийский залив). Все реки обычно очень немноговодны, а их притоки часто пересыхают летом Реки имеют характер типичных южных горных речек, быстро наполняющихся после дождей и почти пересыхающих в сухие периоды.
Короткие реки южного склона Главной гряды отличаются более крутым уклоном русла и при разливах имеют вид бешеных потоков. Самыми большими реками здесь являются Учансу и Дерёкойка, верховья которых образуют Ялтинский амфитеатр, затем Алуштинская речка и Демерджи (у Алушты), Судакская речка и Отузка.
В степном Крыму реки и балки имеют более спокойный характер и обычно совершенно пересыхают летом.
В береговой полосе равнинного Крыма очень многочисленны озера, в большинстве соляные. В летнее время они пересыхают, и соль в виде белого, как снег, покрова садится на дно. Почти все озера располагаются поблизости от берега моря и отделены от него лишь сравнительно неширокой перемычкой — «пересыпью». Близость их к морю не случайна — озера являются залитыми морем устьевыми частями балок и рек, отделившимися затем от него сначала косой, а потом сплошной пересыпью. Образование заливов в устьях балок произошло в результате изменений уровня Черного моря.
Керченский полуостров отделен от Горного Крыма сравнительно узким Акмонайским перешейком и представляет по рельефу всхолмленную степь. Возвышенности здесь образуют чрезвычайно характерные, сравнительно узкие гряды и отдельные гребни. Расположение их и находящихся между ними понижений теснейшим образом связано с тектоникой полуострова. Наиболее выдержанным из этого ряда гребней является Парпачский, вытянутый сначала широтно, а затем отклоняющийся к юго-востоку, к берегу Черного моря. Он отделяет так называемую Юго-Западную равнину от остальной части полуострова.
Примечания
1. Куэсты — это асимметричные гряды, гребни которых сложены крепким, устойчивым против размыва слоем, залегающим наклонно и образующим пологий склон куэсты.